西方中世紀文化的功過評說

【摘 要】長期以來，人們都把中世紀稱為“黑暗的中世紀”，認為這是一個思想文化衰落的時代，中世紀幾乎成了蒙昧、落后、倒退的代名詞。事實上，中世紀文化是西方文化鏈條中不可缺少的一環，我們只有深刻剖析中世紀文化的特點與歷史進程，才能全面地、辯證地看待西方中世紀文化的歷史功過。 
　　【關鍵詞】西方 中世紀 文化 功過 
　　 
　　一、“中世紀”概念的由來 
　　 
　　中世紀是西方歷史上的一個時代，由476年西羅馬帝國滅亡開始計算，直到1640年英國資產階級革命爆發為止。 
　　“中世紀”一詞最早出現于歐洲文藝復興時期，是公元15—16世紀意大利人文主義語言學家、歷史學家比昂多等人首先提出并使用的。他們認為在羅馬帝國衰亡直至自己所處的時代之間存在一個中間世紀，即“中世紀”。17世紀末，德國歷史學家克里斯托弗•凱列爾在其所著的《通史》中，首次將人類歷史劃分為古代、中世紀和近代三個時期。從18世紀末開始，“中世紀”的概念便被西方學術界長期沿用下來。 
　　 
　　二、西方中世紀的文化成就 
　　 
　　1.締造了一種系統的特色鮮明的、不同于古希臘古羅馬、也不同于其他民族文化，大眾的、日常的精神生活方式 
　　在中世紀，文化普及文本《圣經》被大量轉抄復制傳播，其通俗的教義家喻戶曉。教會僧侶制度遍及每一個社會角落，每個教區設置了專職布道的神職人員，為社區為大眾提供了簡潔的“文化認同”或“價值認同”觀念，為人們辨別真假、善惡、美丑提供了簡單易行的規范或標準，成為平等、民主、法制的觀念來源之一。簡便的宗教儀式和宗教節日以及星羅棋布的教堂，使信仰成為世俗日常活動和人生旅程中最重要的環節或方面；使人與人之間的經驗和思想交流成為常規；促進了公共理性的發展，而傳統的血緣同族同鄉等宗法關系被日益淡化。以共同信仰為紐帶的宗教團體活動成為西方慈善事業的開端和基礎，這是西方社會保障體系和社會應急機制的雛形。 
　　2.開創了大眾教育 
　　西方大規模的普及性、基礎性和義務性教育是從基督教會創辦的學校開始的。在文化和教育的普及方面，基督教的貢獻遠遠超過古希臘古羅馬的成就。中世紀的教育成就主要表現在大學的建立。全歐洲幾乎所有古老的大學都是在中世紀建立的。英國歷史學家科林•瓊斯說：“大學是‘12世紀文藝復興’最杰出產物，包括了藝術、建筑、宗教的復興和本土文學以及求知教育”。 
　　3.革新了審美和藝術的觀念及其創作方法，創造了新的工藝和藝術風格、建筑工藝、繪畫和雕塑、音樂、文學等 
　　在文學和藝術方面，中世紀不僅出現了一系列英雄文學和騎士文學的光輝篇章，而且創造出了一種驚天地、泣鬼神的哥特式建筑，它使中世紀人們的精神文化理念，在視覺形象藝術領域達到了登峰造極的表達。基督教文化的繁榮把中世紀的精神推到了頂峰，使其成為西方文化史上一個卓越而獨特的階段。

三、對西方中世紀文化的評價 
　　 
　　在人們的傳統觀念中，如果從對于西方文化傳統的保持和發揚來看，中世紀是人類歷史上最落后、最封建的基督教時代。因為那個時代沒有一個強有力的政權來統治，封建割據帶來頻繁的戰爭，人民生活在毫無希望的痛苦中，造成文化、科技、生產力發展停滯，西方文化在方方面面成為“神學的婢女”。此時，基督教禁錮著科學、政治、經濟和文化的發展，西方近現代文化就是在與封建的基督教文化斗爭過程中發展起來的。在中世紀，科學與宗教呈現出了激烈的沖突，幾乎科學的每一個進步都受到了基督教的阻撓。哥白尼的日心說、達爾文的進化論等都經過了與基督教的殊死搏斗，大批的科學家受到了天主教宗教裁判所的制裁和懲罰。如伽利略被長期監禁，布魯諾被活活燒死在羅馬鮮花廣場。所以中世紀在西方普遍稱作“黑暗時代”，傳統上認為這是西方文明史上發展最緩慢的時期。 
　　由于基督教教會在中世紀占據統治地位，以神學為衡量文化的最高標準，所以把基督教之前的古希臘文化看成是異教文化，貶低古希臘文明與基督教立為國教之前的整個西方文明的成就。這樣就中斷了西方文化傳統，用來自東方的一神教宗教取代了古希臘文明中的人文主義精神與民主傳統。正如恩格斯所說：中世紀是從粗野的原始狀態發展而來的。它把古代文明、古代哲學、政治和法律一掃而光，以便一切都從頭做起。它從沒落了的古代世界承受下來的唯一事物就是基督教和一些殘破不全而且失掉文明的城市……文明的歷史進程被中斷，文化停滯，以宗教專制取代了民主制度，以宗教文化取代了人文主義思想與科學，這些方面都說明西方中世紀的文化是野蠻的、倒退的。 
　　然而，在西方的中世紀時期，基督教對文化的發展同樣產生了積極而重大的影響。人們總是在強調資本主義文化是在批判封建的基督教文化的基礎上發展起來的，而忽視了人類任何民族的文化發展都是連續的而不是間斷的，近代資本主義文化的生成有賴于對基督教文化的批判，但是同時基督教文化也為近代資本主義的產生提供了文化背景。 
　　同時我們也要看到，馬克思與恩格斯曾多次高度贊揚中世紀特別是中世紀后期的宗教改革與文藝復興運動。我們不能否認，中世紀是西方文化的一個重要發展階段。基督教在中世紀并不是一成不變的，經歷了理性化的過程與宗教改革，最終使基督教成為具有廣泛社會基礎的世界性宗教，它對于推動人類社會文明進程有一定的作用。中世紀西方國家的社會政治從最初的政教合一統治，逐步演繹出政教分離、封建民族國家的建立，最終較早地結束了專制制度與封建社會，進入工業化與資本主義。大約從14世紀起，西歐國家農業與工商業普遍進步，經濟發展迅速，取代原地中海地區成為新的文化中心。由于西歐國家靠近大西洋，所以被稱之為大西洋文化。 
　　也正是在中世紀后期，西方國家才成為了與東方的中國、印度一樣擁有一定的社會生產能力與國民經濟財富積累的地區。當然，由于具有這種地位與經濟實力，才可能出現騎士與破落貴族進行的十字軍東征。也正是在新經濟發展的需求下，15世紀后期西班牙葡萄牙首先開始海上探險，導致地理大發現。也正是由于這樣的社會條件，在思想文化領域才能出現文藝復興和宗教改革，代表工商業階層與城市市民意志的各種思潮才可能得以興起。 
　　總之，西方中世紀文化是西方文化鏈條中不可缺少的一環，中世紀的基督教文化和日耳曼文化，與古希臘羅馬文化一起，共同構成了西方現代文明的源頭。西方的中世紀固有其黑暗的一面，但是在黑暗中卻埋下了人類文化未來發芽的種子。當必要的條件出現時，這顆文化的種子就能沖破黑暗，成長生根發芽。所以，我們要辯證地看待西方中世紀文化，從人類歷史發展進程的角度來全面考察這段特殊時代的特殊文化。